Принцип работы сварки MIG такой же, как и при обычной дуговой сварке, за исключением того, что вместо обычных сварочных стержней с покрытием используется непрерывная катушка с голой сварочной проволокой небольшого диаметра. Инертный газ защищает зону сварки, действуя аналогично флюсу в обычных сварочных стержнях, защищая сварной шов от воздействия кислорода, азота и паров воды в воздухе, тем самым обеспечивая качество сварного шва.
Используемые инертные газы включают гелий (He), аргон (Ar) и другие смешанные газы, такие как аргон-кислород и аргон-диоксид углерода. Из-за производительности сварки и экономических соображений во многих сварочных машинах в настоящее время используется углекислый газ, т. е. полуавтоматические дуговые сварочные аппараты с углекислым газом. Это связано с тем, что низко-углеродистая сталь, используемая в кузовах автомобилей, наиболее подходит для сварки в углекислом газе.